Antes de que la neurociencia revelase algunas verdades nada evidentes sobre el funcionamiento de nuestro cerebro, muchos artistas y pensadores intuyeron, cada cual a su manera y en su parcela predilecta de reflexión y expresión, aspectos esenciales de nuestra naturaleza cuyo conocimiento preciso requeriría todavía mucha investigación y experimentación por parte de los científicos.
Se anticiparon en la comprensión de funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje y el aprendizaje, cuestiones tan trascendentes como la relación cuerpo-mente, la libertad y el sentido del yo, o el funcionamiento íntimo, asociado a sus …

Continuamos, con esta entrevista a Tim White, una serie sobre los orígenes de nuestro linaje evolutivo que comenzó con la entrevista a Michel Brunet, descubridor de en el Chad del misterioso, sugerente y difícilmente clasificable Sahelanthropus tchadensis.
En esta ocasión contamos con la inestimable colaboración de Mauricio Antón, ilustrador paleontológico sumamente ilustrado en paleontología, y dentro de esta en la vertiente que más nos atañe, querámoslo o no, de la paleoantropología. Mauricio nos presenta a Tim WhiteAgradecemos al Profesor White el que haya podido respondernos, en medio de sus incesantes viajes, …

Elaine Morgan es un ejemplo de perseverancia defendiendo lo que parece que al menos merece la atención de los evolucionistas. Sin perjuicio de su anterior o posterior adaptación a la sabana, la hipótesis de que los homínidos vivieron una etapa semiacuática explica una gran cantidad de peculiaridades humanas. Se ha llegado a decir que la hipótesis del homínido acuático no puede ser cierta porque explica demasiadas cosas !?!?. Como ocurre en muchos casos, el conocimiento avanza a pesar de la ciencia, gracias a personas de fuera que ignoran los canones …

En un sentido estricto, todos somos egocéntricos. Esto se debe a que el centro de nuestro cosmos siempre es un YO, un ego. Se trata de algo física y mentalmente insoslayable. Desde el momento en que existe autoconciencia hay, además, conciencia del otro, y por tanto el agente y paciente consciente de serlo lo es de los demás agentes y pacientes, a los que atribuye esa misma consciencia de sí, y adquiere una segunda naturaleza de actor, que le sirve para representar uno o varios papeles ante los demás constituidos …

El lenguaje, tal como lo practicamos, tal como platicamos, tiene poco de platónico. Las categorías abstractas de su semántica deben expresarse en rudos significantes, vocalizaciones detrás de las cuales hay todo un procesamiento motor que implica importantes áreas de la corteza cerebral y varios músculos, y un juego armónico en el que el aire expelido por los pulmones es esculpido en forma de sonidos en el flujo del habla.
La misma boca que da entrada al alimento, comenzando a digerirlo, y que sirve a la sexualidad a través de besos, succiones …

Del ADN se dice que es una molécula inerte, dada su pasividad química. También se dice que es una gran biblioteca, en la que está almacenada la información a partir de la cual se construyen los organismos vivos. No obstante esta Biblioteca de Alejandría de la vida, con todo su conocimiento almacenado, no sería nada sin sus lectores, las proteínas. El hecho de que el ADN contenga dentro de sí toda la información relevante y las proteínas se limiten a leerla nos remite directamente al dilema del huevo o la …

“Mi alma es una orquesta oculta;
no sé qué instrumentos tañe o rechina,
cuerdas y harpas, timbales y tambores, dentro de mí.
Sólo me conozco como sinfonía”.
Fernando Pessoa. El Libro del Desasosiego.

Fui a Lisboa, entre otras cosas y sin saberlo, en busca de Bernardo Soares. Ese tímido e inane personaje se dedicaba a la contabilidad en un pequeño negocio, mientras llevaba, infeliz y lúcidamente, la cuenta de sus límites como ser humano.
Bernardo bien pudiera haber existido, teniendo una vida propia e independiente. Pero todo lo que tenemos realmente de él son una gran …

Hércules, en el segundo de sus doce trabajos, tuvo que derrotar a la Hidra de Lerna, un monstruo acuático de múltiples cabezas al que, cada vez que se le seccionaba una del cuello, le brotaban otras dos.
Dicho sorprendente poder de regeneración, en la bestia mítica, se da en la naturaleza, en un animal de proporciones algo más modestas (apenas unas decenas de milímetros) y bautizado con el mismo nombre de Hidra. Se trata de un cnidario que habita en aguas dulces. El cuerpo de la hidra tiene la característica simetría …

La mente humana es la única de cuya existencia podemos tener plena constancia. Sabemos, por percepción e introspección, que existimos, tal como destacara Descartes, y colegimos, gracias a la capacidad de crear, manipular e interpretar lenguaje que nos conecta con otros humanos, que ellos también disponen de algo parecido a nuestra mente. Es a través de la consciencia que sentimos que somos, y a través del lenguaje que lo comunicamos.
Esta noción clara y distinta de un yo, agente y paciente, verbalizada y transformada en transformadora cultura, nos ha llevado a …

Antes de comunicarnos con el lenguaje, todo apunta a que lo hacíamos con gestos y vocalizaciones. El repertorio de significados que podíamos transmitir era mucho más limitado que el proporcionado por el signo lingüístico, pero evolutivamente bastante más significativo. Bien es cierto que el lenguaje es, en sí mismo, una de las más significativas –si no la que más- entre las adaptaciones de los homínidos a su medio natural, siendo de hecho la herramienta cognitiva que nos ha permitido llevar a nuestro medio social a su actual desarrollo y a …

Ayer, en Redes, Josep Call hizo de cicerone para Eduardo Punset y sus telespectadores en el Centro de Primates del Instituto Max Planck de Leipzig. Mientras disfrutaba del paseo desde la comodidad de mi cama (paseo del que ustedes pueden disfrutar frente a su ordenador pinchando aquí),  recordé  la entrevista que le hicimos hace tiempo para La Nueva Ilustración Evolucionista que, por entonces, no publicamos en Desde el Exilio.   Me pareció esta pues una ocasión propicia para hacerlo.  Abajo la tienen.

Todo conocimiento sirve a la acción. No hay ningún conocimiento inútil, …

El lenguaje está plagado de metáforas visuales. Cualquiera puede verlo, con sólo fijarse, por ejemplo, en esta frase. Esto es así porque el sentido de la vista en nuestra principal ventana al mundo exterior. A través de ella aprendemos pronto a reconocer patrones visuales, colores, movimientos y formas y, para empezar a adaptarnos a nuestro entorno social inmediato -más inmediato aún en la primera infancia, con la estrecha relación de los bebés con sus madres- rostros y gestos.
El imitador que es el ser humano comienza por el mimetismo gestual. Con …

Con frecuencia se confunden términos e ideas como evolución, selección natural y supervivencia del más apto. Esto sucede entre quienes no han tenido el más mínimo interés en la teoría evolucionista y, hasta cierto punto, es natural. A otro nivel de comprensión inmediatamente superior lo que se confunde es el darwinismo con el neodarwinismo, y se toman todas las ideas evolucionistas en bloque como genial idea de Darwin, no teniendo en cuenta cosas tales como el desconocimiento de Darwin del mecanismo de la herencia o que su idea sobre …

Mucho antes de que los judíos poblaran aquella tierra, una diáspora humana, proveniente de la cuna africana, tuvo en ella su primera etapa. El animal errante, de erguido caminar, atravesó en sus diversas formas la entonces inexistente frontera entre África y Asia, acaso para buscar nuevos lugares en el lejano horizonte. Aunque lo más probable, dado el dilatado período de tiempo en que ocurrió esta emigración, lo que se diera fuera un gradual desplazamiento de poblaciones humanas de unas zonas geográficas y hábitats ecológicos a los inmediatamente adyacentes, así hasta …

Un diente es un pedazo de materia pequeño pero con gran contenido informativo. Los paleontólogos en general y los paleoantropólogos en particular deducen muchas cosas a partir de ellos. De hecho, al no fosilizar las partes blandas de los organismos, que lo son casi todo en estos, los dientes son uno de los testimonios más habituales, junto con los huesos, de la vida pasada guardados por la tierra en su seno.
Analizando sus formas, sus estrías y sus capas, se puede saber sobre la dieta de quien los tuvo en su …